.jpg)
IDNAGA99 - Presque Isle Downs & Casino di Erie, Pennsylvania, yang dulunya merupakan sumber lapangan kerja dan pendanaan masyarakat yang andal, kini menghadapi tekanan keuangan yang meningkat—yang sebagian besar disebabkan oleh meluasnya permainan keterampilan yang tidak dikenai pajak dan tidak diatur di seluruh negara bagian.
Sejak dibuka pada tahun 2007, Presque Isle dianggap sebagai pemberi kerja utama sekaligus jangkar ekonomi bagi Erie County. Namun kini, hampir dua dekade kemudian, pimpinan kasino tersebut memperingatkan bahwa kelangsungan jangka panjangnya terancam serius.
Permainan keterampilan menguras permintaan dan mengurangi pendapatan:
Munculnya apa yang disebut permainan keterampilan—terminal bergaya slot yang umum ditemukan di bar, toserba, dan pom bensin—telah menyedot pelanggan dari kasino tradisional. Manajer Umum Presque Isle, Gary Hendricks, mengatakan dampaknya sangat menghancurkan, dengan permintaan mesin slot yang diatur anjlok bahkan selama jam sibuk.
“Malam Tahun Baru, hari tersibuk bagi kami. Saya masih punya sekitar 500 permainan yang tidak akan dimainkan, karena permintaannya sudah turun jauh dibanding permainan lain yang ada di pasaran,” kata Hendricks kepada wartawan.
Yang membuat operator seperti Hendricks semakin frustrasi adalah perangkat pesaing ini tidak dikenai pajak seperti mesin slot tradisional. Sementara kasino Pennsylvania harus membayar salah satu tarif pajak permainan tertinggi di negara ini—hingga 64% jika memperhitungkan perjanjian pembagian pendapatan dan biaya—permainan keterampilan saat ini beroperasi di luar kerangka pajak tersebut sepenuhnya.
Negara-negara tetangga, termasuk New York dan Ohio, mengenakan tarif pajak permainan antara 25% dan 43%, yang memberikan kasino mereka lebih banyak fleksibilitas untuk menarik pemain melalui promosi dan insentif. Menurut WJET/WFXP, Hendricks memperingatkan, "Katakanlah, pendapatan rumah tangga Anda, Anda dikenai pajak sebesar 64%, Anda mungkin akan mencoba hidup dengan cara yang berbeda, bukan? Dan di situlah kita berada."
Presque Isle telah membuat keputusan sulit untuk memangkas biaya. Sejak 2019, kasino telah menghilangkan sekitar 250 posisi. Hendricks mengatakan bahwa properti tersebut sekarang menutup permainan meja pada malam hari dan telah mengurangi layanan makanan, menggabungkan operasi makan siang menjadi satu kafe yang lebih kecil.
Namun, beberapa operasi tidak dapat dipangkas. Undang-undang negara bagian mengharuskan 1.500 mesin slot aktif setiap saat, dan sebagai fasilitas Kategori 1, Presque Isle secara hukum berkewajiban untuk mempertahankan operasi pacuan kudanya—meskipun, seperti yang dicatat Hendricks, "Tidak banyak uang dalam pacuan kuda." Meskipun berulang kali melobi anggota parlemen di Harrisburg untuk mendapatkan dukungan selama tiga tahun terakhir, Hendricks mengatakan sedikit kemajuan yang telah dicapai. "Kita akan sampai pada titik di mana itu adalah jerami yang akan mematahkan punggung unta," katanya.
Anggota parlemen mengakui adanya krisis tetapi solusinya mandek:
Menanggapi kritik yang meningkat, Delegasi DPR Erie mengeluarkan pernyataan yang menegaskan komitmennya untuk tetap membuka Presque Isle. "Kami telah meloloskan RUU untuk membantu Presque Isle yang gagal di senat – senat yang sama yang ingin memberikan kesepakatan yang menguntungkan bagi industri permainan keterampilan," bunyi pernyataan tersebut. Anggota parlemen menekankan bahwa mereka mendorong regulasi dan perpajakan permainan keterampilan untuk menyamakan kedudukan bagi kasino yang menghasilkan pendapatan publik dan mendanai layanan.
Sementara itu, Gubernur Josh Shapiro telah mengusulkan pajak sebesar 42% atas laba permainan keterampilan dalam pidato anggaran bulan Februari. Gugatan hukum oleh 12 kasino Pennsylvania juga menantang kesenjangan pajak di pengadilan, dengan alasan, "Tidak ada dasar untuk mengharuskan entitas berlisensi membayar sekitar setengah dari pendapatan mesin slot mereka ke Persemakmuran sementara mengizinkan entitas tidak berlisensi untuk tidak membayar pajak atas pendapatan tersebut."
Di luar kasino itu sendiri, organisasi dan layanan lokal bersiap menghadapi potensi dampak buruk. Perry Wood, Direktur Eksekutif Erie County Gaming Revenue Authority (ECGRA), menyoroti bahwa pendapatan dari perjudian telah menghemat uang pembayar pajak sebesar $392 juta hingga saat ini dan mendanai layanan masyarakat yang vital. “Hal ini memberi kita keringanan pajak properti melalui distrik sekolah. Tahun lalu kita hanya memperoleh keringanan pajak properti sebesar $18,6 juta,” katanya.
Jack Lee, seorang pengawas Summit Township, memperingatkan bahwa tekanan finansial pada akhirnya dapat dirasakan oleh warga: "Apakah pada akhirnya akan mengalir ke pembayar pajak? Saya yakin akan demikian." Hilangnya pendanaan juga akan berdampak pada lembaga-lembaga seperti Kebun Binatang Erie, Erie Playhouse, dan Philharmonic, yang bergantung pada hibah ECGRA untuk menjalankan program dan acara.
