IDNAGA99 - Upaya seorang pria New Jersey untuk menebus chip kasino senilai hampir $60.000 dari kasino Atlantic City yang telah ditutup telah berakhir dengan kekecewaan, karena pengadilan banding negara bagian memutuskan bahwa chip tersebut tidak pernah dimaksudkan untuk diedarkan.
Keith Hawkins, yang membeli 389 keping seharga $59.500 melalui lelang online pada tahun 2022, berharap dapat menebusnya melalui Administrasi Properti yang Tidak Diklaim (Unclaimed Property Administration/UPA) Departemen Keuangan Negara Bagian New Jersey. Kepingan-kepingan tersebut berasal dari Playboy Hotel dan Kasino yang kini sudah tidak beroperasi, yang beroperasi sebentar antara tahun 1981 dan 1984 di Atlantic City. Namun, baik UPA maupun pengadilan banding negara bagian pada akhirnya menganggap chip tersebut tidak valid untuk ditukarkan, menurut USA Today.
Asal Usul Keripik Mengibarkan Bendera Merah
Meskipun Hawkins mengklaim bahwa ia tidak mengetahui latar belakang chip tersebut, penyelidikan oleh Kepolisian Negara Bagian New Jersey menemukan sejarah yang meresahkan. Setelah penutupan kasino pada tahun 1984, dana telah disetorkan ke UPA untuk membayar chip yang sah yang dikeluarkan selama kasino beroperasi. Namun, chip yang diperoleh Hawkins bukanlah bagian dari kelompok tersebut.
Menurut dokumen pengadilan, Kasino Playboy telah menyewa perusahaan pihak ketiga untuk menghancurkan semua chip yang tidak dikeluarkan setelah penutupan. Tetapi “seorang mantan karyawan perusahaan mencuri beberapa kotak chip yang tidak terpakai ‘sekitar tahun 1990’ dan menaruhnya di kotak deposit bank,” kata putusan tersebut. Karyawan yang sama, yang identitasnya dirahasiakan, kemudian mengajukan kebangkrutan dan meninggalkan kotak penyimpanan tersebut. Bank akhirnya mengebor kotak tersebut pada tahun 2010 dan mengambil isinya.
Dua belas tahun kemudian, pada tahun 2022, chip tersebut masuk ke pelelangan publik, di mana Hawkins tanpa sadar membelinya.
Pengadilan Mengutip Preseden Hukum yang Sudah Berlaku Lama
Setelah klaimnya ditolak oleh UPA pada bulan Juni 2023, Hawkins menentang keputusan tersebut di pengadilan, dengan alasan bahwa agensi tersebut tidak memiliki bukti yang cukup dan bertindak “secara sewenang-wenang dan berubah-ubah.” Namun panel banding tetap tidak yakin, dan memutuskan pada tanggal 1 April bahwa Hawkins tidak memiliki dasar hukum untuk menerima pembayaran.
“Kami puas bahwa bukti dalam catatan mendukung kesimpulan UPA bahwa chip yang disajikan oleh penggugat adalah 'chip game Playboy yang tidak diterbitkan yang akan dihancurkan' dan, oleh karena itu, 'tidak memenuhi syarat untuk ditukarkan',” kata pengadilan dalam pendapatnya.
Para hakim merujuk pada preseden hukum tahun 1991 sebelumnya, mencatat bahwa hanya chip yang benar-benar dikeluarkan oleh kasino kepada pelanggannya selama masa jabatannya yang singkat yang dapat dihormati di bawah kebijakan UPA.
Sejarah Kotak-kotak Kasino Playboy
Playboy Hotel dan Kasino, yang pernah didukung oleh Hugh Hefner, adalah usaha yang berumur pendek dalam lanskap permainan Atlantic City. Setelah tiga tahun beroperasi pada tahun 1984, Donald Trump mengakuisisi properti ini dengan harga $64 juta. Properti ini mengalami serangkaian perubahan nama - pertama sebagai Trump Regency dan kemudian menjadi Trump's World Fair - sebelum akhirnya ditutup pada tahun 1999.
Merek Playboy telah mencoba untuk memperluas kerajaan kasino selama era itu, dengan properti di Las Vegas, London, dan Bahama, yang semuanya telah ditutup.
Setelah penutupan Atlantic City, Kasino Playboy mentransfer dana ke UPA negara bagian untuk memastikan bahwa klaim yang sah dapat dibayar. Pada saat yang sama, semua chip yang belum beredar diperintahkan untuk dimusnahkan - sebuah langkah yang, seandainya dilakukan sepenuhnya, akan mencegah kontroversi seputar klaim Hawkins.
Kesalahan Mahal yang Berakar pada Kesalahan
Meskipun Hawkins bersikeras bahwa ia tidak tahu bahwa chip yang dibelinya adalah bagian dari kumpulan chip yang telah dicuri beberapa dekade sebelumnya, pengadilan berpendapat bahwa asal usulnya yang ilegal membuat chip tersebut tidak dapat ditukarkan.
Menambahkan twist lain pada kisah aneh ini, terungkap bahwa chip Playboy yang serupa telah muncul pada tahun 2008 selama konstruksi di Mississippi. Ribuan keping ditemukan di bawah lempengan beton di dekat kantor lama perusahaan. Meskipun sebagian besar berakhir sebagai barang baru di platform lelang seperti eBay, chip tersebut - seperti halnya milik Hawkins - juga tidak pernah memenuhi syarat untuk ditukarkan dengan uang tunai.
