IDNAGA99 - Proyek ambisius yang diusulkan oleh Las Vegas Sands Corp. untuk pembangunan dengan kepadatan tinggi di Irving telah mengambil arah baru setelah perubahan rencana yang signifikan. Awalnya direncanakan sebagai "resor tujuan wisata" yang menampilkan kasino, perusahaan tersebut kini telah menghapus komponen perjudian. Langkah ini diambil setelah penolakan publik, kekhawatiran masyarakat, dan lanskap hukum perjudian saat ini di Texas, di mana permainan kasino masih ilegal.
Dalam perubahan dramatis, beberapa jam sebelum Dewan Kota Irving akan memberikan suara pada amandemen zonasi, wakil presiden senior Las Vegas Sands, Mark Boekenheide, meminta penghapusan elemen kasino dari proposal. Permintaan ini muncul setelah lokakarya publik yang menegangkan di mana banyak warga menyuarakan penolakan keras terhadap pengenalan perjudian di area tersebut. Meskipun resor yang diusulkan Sands, yang awalnya memasukkan permainan kasino sebagai bagian dari pembangunan seluas 1.001 hektar di dekat bekas lokasi Stadion Texas, telah mengumpulkan sejumlah dukungan, hal itu juga memicu perdebatan sengit tentang potensi dampak sosialnya.
Keputusan Sands untuk membatalkan bagian kasino dari rencana tersebut tidak sepenuhnya tidak terduga. Seperti yang dijelaskan Boekenheide, "Saat ini, mengingat status terkini undang-undang perluasan perjudian di negara bagian tersebut dan tentu saja beberapa kekhawatiran yang diutarakan dalam beberapa pertemuan kami di sini, Sands telah meminta Dewan Kota Irving untuk menghapus komponen resor dan perjudian dari proposal yang awalnya dikirimkan kepada Anda dan sebagai gantinya mempertimbangkan persetujuan atas keseimbangan penggunaan dalam hak rezonasi."
Awalnya, visi tersebut mencakup resor mewah yang dilengkapi hotel, toko ritel, dan arena olahraga, di samping kasino. Namun, tanpa legalisasi perjudian di Texas, perusahaan tersebut mengakui bahwa kelayakan ekonomi proyek semacam itu akan terancam.
Oposisi Masyarakat Mendesak Perubahan
Dewan Kota Irving mengadakan rapat panjang untuk membahas usulan yang direvisi, yang hanya berfokus pada pengembangan area serbaguna yang akan menggabungkan ruang hunian, ritel, dan hotel, dengan mengesampingkan kasino yang kontroversial. Pemungutan suara, yang disahkan dengan mayoritas 6-3, mengikuti serangkaian dengar pendapat publik yang penuh emosi, di mana lebih dari 170 warga mendaftar untuk menyuarakan pendapat mereka.
Meskipun persetujuan dewan atas rencana zonasi yang direvisi menandai kemenangan bagi mereka yang menentang kasino, banyak warga tetap waspada. Beberapa menyatakan kekhawatiran bahwa Las Vegas Sands mungkin mencoba mengembalikan unsur kasino setelah perjudian dilegalkan di Texas, dengan mencatat bahwa model bisnis perusahaan sangat bergantung pada operasi kasino. Meskipun ada ketidakpastian ini, ada rasa lega yang nyata di antara hadirin ketika komponen kasino dihapus.
Potensi Ekonomi dan Prospek Jangka Panjang
Meskipun komponen perjudian telah dihapuskan, rencana Las Vegas Sands untuk lokasi seluas 1.001 hektar tersebut masih merupakan proyek besar. Perusahaan tersebut memproyeksikan bahwa pembangunan dengan berbagai fungsi tersebut dapat menghasilkan hingga 9.000 pekerjaan penuh waktu dan mendatangkan miliaran dolar dalam kegiatan ekonomi. Usulan yang direvisi tersebut mencakup rencana untuk sebuah hotel, pusat perbelanjaan, pilihan tempat makan, dan tempat hiburan, seperti arena berkapasitas 15.000 tempat duduk. Namun, beberapa anggota Dewan Kota Irving, seperti perwakilan Distrik 8 Dennis Webb, menyuarakan rasa frustrasi atas kesempatan yang hilang tersebut. Webb berkomentar, "Saya sedih karena orang-orang terus ingin datang ke Irving dan ingin melakukan sesuatu untuk kami, dan kami terus kehilangan semua kesempatan ini untuk mendapatkan beberapa fasilitas hebat bagi warga kami."
Mundurnya Sands dari rencana pembangunan kasino sebagian didorong oleh ketidakpastian kapan atau apakah Texas akan melegalkan perjudian. Meskipun perusahaan telah melobi keras untuk perluasan perjudian di negara bagian tersebut, masa depannya masih belum jelas. Anggota parlemen Texas perlu meloloskan amandemen konstitusional yang mengizinkan perjudian, yang kemudian memerlukan persetujuan pemilih. Sementara itu, Sands Corp. dapat menjajaki opsi lain untuk properti tersebut, termasuk pembangunan yang berfokus pada hotel, jika undang-undang perjudian tidak berubah.
