IDNAGA99 - Awal bulan ini, Suku Mashpee Wampanoag mengumumkan peletakan batu pertama pembangunan pusat penyambutan di atas lahan seluas 321 hektar di Taunton. Fasilitas ini akan berfungsi sebagai fasilitas pendidikan tentang suku tersebut dan menyajikan rancangan First Light Resort & Casino yang diusulkan kepada para pengunjung.
Dalam beberapa bulan ke depan, kami dengan senang hati mengumumkan bahwa kami akan bekerja sama dengan kota untuk mengembangkan rencana bertahap kami untuk First Light Resort & Casino di masa depan,” ujar Ketua Dewan Suku Mashpee Wampanoag, Brian Weeden, kepada Taunton Daily Gazette. “Kami berupaya untuk mempresentasikan rencana ini kepada publik pada awal tahun 2025.” Menjelang suku ini memulai pembangunan pusat penyambutan, suku Wampanoag melakukan upaya perbaikan untuk mempersiapkan lokasi, yang juga merupakan lokasi yang akan menjadi destinasi First Light. Pekerjaan tersebut terdiri dari membuang limbah dari pembuangan ilegal.
Meskipun kami tidak berkontribusi terhadap sampah di tanah kami, kami akan sekali lagi melangkah sebagai pengelola asli untuk meningkatkan kesehatan tanah dan air,” kata Weeden. “Proyek pembersihan dan lansekap ini akan meningkatkan kondisi keamanan secara keseluruhan di area tersebut dan menghapus pembuangan limbah ilegal selama bertahun-tahun.”
Suku Berutang Jutaan Dolar kepada Kota
Suku ini memperoleh lahan seluas 321 hektar pada tahun 2015 setelah Departemen Dalam Negeri AS dan Biro Urusan Indian mengambil alih tanah tersebut menjadi milik federal. Sebagai imbalan atas persetujuan Taunton yang mengizinkan suku tersebut untuk menghancurkan gudang-gudang industri yang kosong dan bangunan-bangunan di atas tanah tersebut untuk membuka jalan bagi kemungkinan kasino suku, suku Wampanoag, yang saat itu berada di bawah kepemimpinan Cedric Cromwell, yang pada tahun 2022 dinyatakan bersalah atas dakwaan pemerasan dan penyuapan federal serta dijatuhi hukuman tiga tahun penjara, setuju untuk melakukan pembayaran pajak properti tahunan minimum kepada kota.
Pembayaran tersebut berhenti pada tahun 2021 setelah mitra pengembangan kasino suku tersebut, konglomerat permainan dan perhotelan yang berbasis di Malaysia, Genting, mundur dari proyek tersebut. Pejabat kota mengklaim bahwa suku tersebut berhutang lebih dari $ 2,35 juta untuk pembayaran kembali. Para pemimpin suku mengatakan bahwa kota ini akan kembali utuh setelah kasino beroperasi.
Meskipun ada sejumlah penundaan di luar kendali Otoritas Gaming Mashpee Wampanoag, kami siap untuk melanjutkan pengembangan peluang ekonomi baru di Kota yang kami yakini akan memberikan jalur yang kuat secara finansial untuk proyek Perjanjian Antar Pemerintah (IGA),” kata Jim Erenzo, Direktur Keuangan Otoritas Gaming Mashpee Wampanoag.
